Seit Ende des 19. Jahrhunderts gibt es Arbeitsämter, die Stellensuchende betreuen und Arbeitslose kontrollieren. Sie entwickeln sich im Verlauf des 20. Jahrhunderts zu wichtigen Akteuren der Arbeitsmarktpolitik und werden in den 1990er-Jahren in ein Netz von Regionalen Arbeitsvermittlungszentren umgewandelt.
Ab dem Mittelalter sind Spitäler karitative Fürsorgeeinrichtungen für Bedürftige aller Art. Im 19. und 20. Jahrhundert entwickeln sie sich zu Krankenhäusern und nehmen eine immer wichtigere Funktion im Sozialstaat ein.
Im Unterschied zu den Sozialversicherungen wird die öffentliche Sozialhilfe von den Kantonen geregelt und mehrheitlich von den Gemeinden ausgeführt. Organisation und Vollzug der Sozialhilfe sind deshalb uneinheitlich.
Seit dem 16. Jahrhundert kümmert sich der Staat um verwaiste Kinder. Dafür entsteht das moderne Vormundschaftswesen, das 2013 zum Kinder- und Erwachsenenschutzrecht erweitert wird.
Seit dem 19. Jahrhundert hat sich in der Schweiz eine breite Vielfalt von fürsorgerischen Heimen und Anstalten herausgebildet. Sie dienen der Erziehung, Versorgung und Disziplinierung bestimmter, häufig armer Bevölkerungsgruppen. Solche Fremdplatzierungen waren bis in die 1980er-Jahre stigmatisierend und ausgrenzend, wurden aber seither grundlegend reformiert.
Kinderbetreuung ist in der Schweiz traditionell Privatsache. Im 20. Jahrhundert orientieren sich Gesellschaft und Politik am bürgerlichen Familienmodell mit dem Mann als Alleinernährer und der Frau als Mutter und Hausfrau. Das Angebot an ausserfamiliären, meist privat geführten Betreuungsstrukturen ist beschränkt. Erst ab den 1970er Jahren steigt der politische Druck, Lösungen zur Vereinbarkeit von Familie und Beruf zu finden.