Das Verbandswesen besitzt in der Schweiz traditionellerweise einen grossen Einfluss auf die Politik. Dies betrifft sozialpolitische Vereinigungen, aber auch die Wirtschaftsverbände. Arbeitgeberorganisationen schliessen beispielsweise mit den Gewerkschaften sozialpartnerschaftliche Vertragswerke, in denen auch arbeits- und sozialrechtliche Fragen geregelt sind. Andere Verbände und Vereine verstehen sich als Wohlfahrtsorganisationen, oft spezialisiert auf spezifische Problemlagen und einzelne soziale Risiken. In Ergänzung oder Alternative zu sozialstaatlichen Unterstützungen bieten sie materielle Hilfe sowie Beratung und Begleitung von Betroffenen an. Hinzu kommen Selbsthilfeorganisationen, in denen Betroffene ihre Anliegen und Interessen vertreten und sich oft gegen eine Bevormundung durch Staat, Politik und Fachkräfte wehren. Auch Selbsthilfeorganisationen bieten vielfach Hilfs- und Beratungsangebote an.